Bolivia, identificata nuova specie di felino selvatico: il “tilcayo”
Il Leopardus tilcayo è stata identificata come la prima nuova specie di felino selvatico formalmente descritta in oltre un secolo. Questo piccolo felino misura circa 46 centimetri e pesa tra 1,4 e 1,5 chili, risultando più leggero di un gatto domestico di taglia media. Il suo mantello è di un marrone chiaro con rosette irregolari, e vive nei boschi montani degli Yungas, una delle zone più biodiversificate della Bolivia.
Appartenente al gruppo dei "gatti tigre", il tilcayo è stato riconosciuto grazie a uno studio internazionale pubblicato su Current Biology, in cui i ricercatori hanno analizzato i genomi di 38 esemplari del genere Leopardus. Questo studio ha rivelato che quello che si pensava fosse un unico gruppo di felini comprende in realtà cinque specie geneticamente distinte, tra cui il tilcayo, la cui linea evolutiva si è separata circa 1,4 milioni di anni fa.
Il nome tilcayo, utilizzato dalle comunità locali degli Yungas, è stato mantenuto nella denominazione scientifica. La ricerca ha coinvolto anche scienziati boliviani, tra cui Paola Nogales-Ascarrunz ed Enzo Aliaga-Rossel, e attualmente gli studiosi stanno indagando sul numero di esemplari in natura, la loro distribuzione e comportamento, avvalendosi di fototrappole per raccogliere dati sulle loro abitudini.
Tuttavia, la scoperta avviene in un contesto di crescente minaccia per gli Yungas, a causa di deforestazione, espansione agricola, incendi e attività minerarie. I risultati della ricerca sono stati condivisi con l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), che valuterà i cinque gruppi genetici distinti. Inoltre, è stata identificata una nuova sottospecie nelle Yungas peruviane, il Leopardus tigrinus antisuyo, evidenziando quanto sia ancora limitata la conoscenza sui piccoli felini sudamericani in un periodo di crescente vulnerabilità dei loro habitat.
