Scoperti in Messico funghi zombie: infettano formiche e ragni, cosa sono gli Ophiocordyceps deltoroi
Ricercatori messicani hanno identificato sei nuove specie di funghi entomopatogeni, noti come "funghi zombie", capaci di infettare formiche e ragni, influenzandone il comportamento fino a portarne alla morte. Lo studio, guidato dallo scienziato César Ballesteros nelle foreste tropicali del Jalisco, evidenzia come questi funghi manipolino gli insetti, costringendoli a recarsi in aree specifiche, definite "cimiteri", per favorire la proliferazione del fungo stesso.
Ballesteros ha spiegato che, una volta entrato nel corpo della formica, il fungo inizia a produrre metaboliti specializzati che interagiscono con il sistema nervoso dell'insetto, modificandone il comportamento. Tra le nuove specie scoperte, una è stata chiamata "Ophiocordyceps deltoroi" in onore del regista messicano Guillermo del Toro, riconoscendo il suo contributo al cinema horror e fantastico.
Oltre alla loro importanza ecologica, questi funghi potrebbero avere applicazioni in campo medico. Le sostanze prodotte da questi organismi potrebbero infatti essere utilizzate per sviluppare nuovi farmaci per il trattamento di malattie complesse come il cancro, la tubercolosi e la sclerosi multipla.
